극지 빙해역에서 발견되는 얼음은
그 생성된 출처에 따라 육상의 빙하로부터 만들어진 얼음과 바닷물이
얼어서 형성된 얼음으로 나눌 수 있습니다. 빙하(glacier)는 육상에서 수백 수천 년 동안 쌓인 눈이 자체의 무게로 압력을 받아 단단한 얼음으로 바뀝니다. 표면에서 10 m 깊이에서 얼음의 비중은 약 0.6 정도지만 200 m 깊이에서는 0.91 이 되어 순수한 얼음에 가깝습니다. 오랫동안
눈이 쌓여 자체의 무게만으로도 유체와 같은 점성유동이 발생할 정도의
큰 규모를 가진 빙하는 중력에 따라 지형이 낮은 곳으로 서서히 이동합니다. 빙하가
해안가에 도달하면 빙하의 끝 부분에서 빙산은 육상의 빙하로부터 바다로 떨어져 나온 얼음덩어리로서 근원은 담수빙입니다. 빙산이 주로 만들어지는 곳은 북반구에서는 그린랜드의 서쪽 해안, 남반구에서는 남극대륙의 빙원(氷原, ice cap) 입니다.
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빙산은 크게 두 가지 형태로 구별됩니다. 괴상(塊狀) 빙산 (blocky iceberg) : 이것은 육상의 빙하로부터 분리되어 직접 바다로 떨어져 나온 빙산입니다. 보통 직경과 두께의 비가 1:1 내지 1:2 정도의 대충 직육면체의 벽돌형태로 크기는 50-500 m 정도입니다. 판상(板狀) 빙산 (tabular iceberg) : 남극대륙에서는 빙하가 육지에서 바다쪽으로 이동할 때 종종 육지와 연결된 광대한 면적의 빙판을 형성합니다. 이것은 붕빙 (棚氷, ice shelf) 이라 불리는데 여기에서 분리된 빙산은 거대하고 평평한 형태를 가집니다. 보통 길이와 두께의 비가 1:10 이상인데 길이 160 km 에 두께 500 m 의 빙산도 출현합니다. |
빙산은 완전히 녹기까지 수년간 살아남을 수 있는데 표류하는 동안 따뜻한 해수와 기온에 의해 얼음이 녹은 형상에 따라 두 가지로 더 구분합니다. 돔형 빙산 (dome iceberg) : 물 속에 잠긴 부분은 심하게 녹기 때문에 빙산이 불안정한 상태가 되며, 뒤집어지면 완만하게 녹은 둥근 표면이 드러난다. 드라이도크형 빙산 (drydock iceberg) : 수면 위 부분이 햇볕과 바람에 의해 심하게 침식되면 피라미드 형태나 아주 불규칙한 첨탑 형태의 빙산이 된다. 한편 녹는 과정의 최종단계에 이르면 빙산 혹은 빙산의 파편들은 그 크기에 따라 다음과 같이 불립니다. Bergy Bit : 직경이 약 10 m 정도로 대략 집채만한 크기. 해수면상에는 1-5 m 정도 돌출되어 보인다. Growler : 수 m 의 크기로 대략 피아노만한 크기.
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빙산의 비중이 0.85-0.91 정도이므로 우리가 해수면상에서 보는 것은 빙산의 일부분일 뿐이며 빙산의 대부분은 수면 아래에 숨어 있습니다. 빙하의 상층부에서 떨어져 나온 빙산은 비중이 작고 내부에는 눈의 결정이나 공기방울이 많이 들어있어서 멀리서 보면 흰색으로 보입니다. 그러나 빙하의 내부 아래쪽에서 만들어진 얼음은 높은 압력으로 단단하게 다져지기 때문에 공기방울도 작게 압축되어 투명하게 보입니다. 멀리서 보면 이런 빙산은 아주 아름다운 푸른색을 띄게 됩니다.
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